UN ICEBERG EN AVANT

Le 14 avril, la soirée du dimanche s'achève dans l'euphorie. Le Premier officier, en devoir ce soir-là, est à son poste. Il guette en avant du navire. Soudain, il aperçoit une montagne de glace. Le Titanic se dirige tout droit contre cette banquise. L'officier sonne immédiatement l'alarme, mais c'est trop tard. Le navire heurte cet iceberg qui ouvre dans le flanc une immense déchirure.

Voici quelques détails sur la catastrophe, communiqués par un survivant quelques mois seulement après le triste événement, et publiés en 1913 dans l'Almanach Évangélique:

« Il était environ dix heures quarante-cinq quand la collision se produisit. Il faisait une nuit claire, mais le brouillard commençait à descendre. Il y avait eu concert et bal à bord et beaucoup de passagers étaient encore sur le pont et dans les salons. Soudain il y eu un craquement dans tout le navire, mais pas de commotion immédiate. Les passagers furent plutôt intrigués, mais ils ne se rendirent pas compte au premier abord de l'étendue du désastre. Les officiers rassurèrent les passagers, car eux-mêmes à ce moment là, pensaient que rien de grave n'était arrivé. Ce ne fut qu'une bonne demi-heure plus tard que la pleine conscience de la gravité de la situation commença à être évidente aux officiers, comme aux passagers. Le paquebot commençait à se remplir d'eau et à s'enfoncer par l'avant. »

Cinq des compartiments étanches ont vite été inondés. On ne pouvait plus rien faire. C'était trop tard. Le Titanic allait disparaître dans les eaux profondes de l'Océan Atlantique.

Pendant qu'on descendait les chaloupes, l'orchestre continuait à jouer des airs d'opéra et de mélodies populaire. Ce ne fut que quelques instants avant la disparition du paquebot que la scène changea de caractère. Les officiers, assemblés sur le pont, entourés de quelques passagers restant, chantèrent ces paroles bien connues dans les pays anglophones :

«Nearer, My God, to Thee »

Ce cantique se chante en français, sur la même mélodie qu'en anglais, avec ces paroles:
1. Mon Dieu, plus près de toi,
Plus près de toi !
C'est le cri de ma foi:
Plus près de toi !
Dans le jour où l'épreuve
Déborde comme un fleuve,
Garde-moi près de toi !
Tout près de toi !
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2. Plus près de toi, Seigneur,
Plus près de toi!
Tiens-moi, dans ma douleur,
Tout près de toi.
Alors que la souffrance
Fait son oeuvre en silence,
Toujours plus près de toi,
Seigneur, tiens -moi !
___________________________________________________________
3. Plus près de toi, toujours
Plus près de toi !
Donne-moi ton secours,
Soutiens ma foi.
Que Satan se déchaîne,
Ton amour me ramène
Toujours plus près de toi,
Plus près de toi !

Des survivants rapportèrent l'affolement et les scènes terribles qui prirent place sur le navire lorsque les passagers, et les membres de l'équipage, furent conscients que le Titanic allait sombrer.
Que s'est-il passé dans ces âmes pendant ces courts moments à la porte de l'au-delà ? Dieu seul le sait.

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